Journée internationale d’appréciation : Et si on changeait de regard sur les chauves-souris ce 17 avril ?

Un rendez-vous printanier pour des créatures de l’ombre

Derrière les mythes de vampires et de sorcières se cache l’un des groupes de mammifères les plus utiles (et fascinants) de la planète. On ne les voit pas souvent, ou alors juste comme une ombre rapide au crépuscule, mais elles sont là. Cette journée spéciale du 17 avril n’a pas été choisie au hasard par Bat Conservation International dans les années 1980. En plein printemps dans l’hémisphère nord, c’est le moment précis où ces demoiselles de la nuit sortent de leur long sommeil hivernal. Elles se réveillent doucement, affamées et prêtes à reprendre leur service écologique. C’est l’occasion idéale pour nous de sortir de nos propres préjugés et d’apprendre à mieux les connaître.

Un portrait loin des clichés habituels

Il faut bien se dire une chose : les chauves-souris sont uniques. Ce sont les seuls mammifères au monde capables d’un véritable vol actif. On ne parle pas de planer comme un écureuil volant, mais de battre des ailes pour de vrai. Elles représentent d’ailleurs une part énorme de la biodiversité mondiale, avec plus de 1 400 espèces recensées, soit environ un cinquième de tous les mammifères terrestres. En France et en Europe, nous en croisons une trentaine d’espèces, toutes protégées par la loi.

La plupart sont de toutes petites bêtes insectivores dotées d’un système d’écholocation incroyable. C’est leur sonar naturel : elles crient dans des fréquences que nous n’entendons pas et analysent l’écho pour « voir » leur environnement. Autre point bluffant ? Leur longévité. Malgré leur petite taille, certaines peuvent vivre plus de 30 ou 40 ans, un record pour des animaux de ce gabarit.

Les véritables gardiennes de nos cultures et de notre santé

Si elles n’existaient pas, nos étés seraient un enfer et nos agriculteurs auraient bien du mal. Pourquoi ? Parce que ce sont des aspirateurs à insectes. Une seule petite chauve-souris peut engloutir jusqu’à 1 000 moustiques ou la moitié de son poids en insectes divers en une seule nuit. Elles limitent naturellement les populations de ravageurs qui attaquent les champs, ce qui évite d’utiliser trop de produits chimiques. Aux États-Unis par exemple, on estime qu’elles font économiser des milliards de dollars chaque année à l’agriculture.

Mais ce n’est pas tout. Dans d’autres régions du monde, elles sont les pollinisatrices de plantes essentielles comme les bananiers ou les agaves. Sans elles, pas de figues non plus dans certains coins ! Elles dispersent aussi les graines et aident les forêts tropicales à se régénérer. Bref, ce sont de véritables bio-indicatrices : si elles vont mal, c’est que tout l’environnement autour décline.

Pourquoi consacrer une journée à ces petits mammifères ?

L’idée de Bat Conservation International, en créant cet événement en 1982, était de briser les peurs irrationnelles. On a tous entendu des histoires de chauves-souris qui s’accrochent dans les cheveux ou qui transmettent systématiquement la rage. Soyons clairs : c’est faux. En Europe, les cas de transmission de maladies sont rarissimes et elles n’ont aucun intérêt à venir se coincer dans votre coiffure. Cette journée du 17 avril est donc là pour faire de la pédagogie, loin des ambiances d’Halloween. Elle complète bien la Nuit internationale de la chauve-souris qui a lieu fin août, mais ici, on se concentre vraiment sur l’appréciation de leur utilité pure.

Des menaces qui pèsent lourd sur leurs petites épaules

Malheureusement, la vie n’est pas rose pour ces super-héroïnes. Elles perdent leurs habitats à une vitesse folle. Quand on rénove un vieux bâtiment ou qu’on abat un arbre creux, on détruit souvent leur maison sans même le savoir. L’utilisation massive de pesticides réduit aussi leur garde-manger et les empoisonne indirectement. Elles font également face à de nouveaux dangers comme le syndrome du museau blanc, une maladie causée par un champignon qui fait des ravages dans les colonies, ou encore les collisions avec les éoliennes. Même la lumière artificielle, notre pollution lumineuse, les perturbe énormément dans leurs déplacements et leur chasse. Bien qu’elles soient protégées en France, leurs populations restent très fragiles.

Comment agir concrètement à son échelle ?

Pas besoin d’être un scientifique pour les aider. Voici quelques gestes simples à adopter :

• Installer un gîte à chauves-souris : c’est une petite boîte en bois que l’on fixe en hauteur sur une façade ou un arbre. C’est discret et très efficace pour leur offrir un refuge sûr.
• Jardiner au naturel : en évitant les insecticides, vous préservez les insectes dont elles se nourrissent et vous évitez de les intoxiquer.
• Éteindre les lumières extérieures : moins de pollution lumineuse, c’est plus de tranquillité pour elles.
• Se renseigner et observer : la LPO ou des groupes locaux organisent souvent des sorties nocturnes. C’est le meilleur moyen de tomber sous le charme de leurs ballets aériens.

Un petit changement de regard pour un grand impact

Au fond, les chauves-souris ne sont absolument pas nos ennemies. Elles sont même sans doute nos meilleures alliées pour maintenir un équilibre naturel dans nos jardins et nos campagnes. Ce 17 avril, essayons simplement de regarder le ciel un peu différemment au moment où le soleil se couche. Ces petits battements d’ailes saccadés sont le signe d’un écosystème qui respire encore. Appréciez-les, parlez-en autour de vous et surtout, protégez-les. Elles nous le rendent au centuple chaque nuit, sans jamais rien demander en retour.

(L’illustration de notre article provient de Pixel-mixer sur le site Internet Pixabay. Si l’image vous intéresse, vous pouvez faire un don sur le site avant de la télécharger)