Journée mondiale de l’eau : Pourquoi l’accès à l’eau est le premier pas vers la liberté des femmes

Une marche sans fin sous le soleil de l’injustice

Imaginez une jeune fille. Elle ne porte pas de cartable, mais un bidon jaune de vingt litres, déjà lourd avant même d’être rempli. Chaque matin, elle parcourt des kilomètres sur une terre craquelée, loin des bancs de l’école. Cette image, c’est la réalité quotidienne de millions de femmes pour qui l’eau n’est pas un confort, mais un fardeau. C’est précisément ce que l’ONU veut changer avec le thème de cette année : « L’eau, source d’égalité ». Depuis sa création en 1993, cette journée mondiale tente de nous rappeler que sans robinet, il n’y a pas de liberté possible.



Le slogan officiel de la campagne 2026, « Là où l’eau coule, l’égalité grandit », ne sort pas de nulle part. Il pointe du doigt une vérité qui dérange : ce sont les femmes et les filles qui portent, au sens propre, la charge de la collecte d’eau dans le monde. Elles y perdent leur santé, leur sécurité et leur avenir. On parle ici d’un cercle vicieux où le manque d’infrastructures verrouille le destin de la moitié de l’humanité. Pourtant, l’eau devrait être un moteur de développement, un moyen de briser les chaînes de la pauvreté.

Une charge qui pèse surtout sur les femmes et les filles

Quand on regarde les chiffres, on se rend compte que la crise de l’eau a un visage féminin. Ce n’est pas une question de point de vue, c’est une question de statistiques. Selon les derniers rapports de l’ONU et de l’UNICEF pour 2026, plus d’un milliard de femmes n’ont toujours pas accès à une eau gérée de façon sécurisée. Ça représente environ 27 % de la population féminine mondiale. Si on élargit le spectre, c’est 1,8 milliard de personnes qui vivent sans accès direct à l’or bleu.

Voici quelques points clés pour mieux comprendre l’ampleur du problème :

• Les femmes et les filles passent environ 250 millions d’heures chaque jour à collecter de l’eau. C’est trois fois plus que les hommes.
• Chaque jour, 1 000 enfants de moins de cinq ans meurent de maladies liées à l’insalubrité de l’eau.
• Près de 14 % des pays ne possèdent aucun mécanisme pour inclure les femmes dans la gestion de l’eau.

Pourquoi est-ce que cela retombe toujours sur elles ? C’est le poids des traditions et des rôles de genre. Dans beaucoup de sociétés, la gestion du foyer est une affaire de femmes. Mais, quand il n’y a pas d’eau au robinet, la tâche devient titanesque. Elles s’épuisent physiquement, s’exposent à des agressions sur les routes isolées et, surtout, les jeunes filles finissent par abandonner les cours. Si vous passez six heures par jour à marcher pour de l’eau, vous ne pouvez pas devenir ingénieure ou médecin. C’est une perte de talent immense pour le monde entier. Elles sont exclues des décisions, des financements, et subissent les choix faits par des hommes qui ne vivent pas leur réalité quotidienne.

« L’eau, source d’égalité » : un appel à la transformation

Pour 2026, l’idée n’est plus seulement de creuser des puits, mais de transformer la société. L’approche prônée par les Nations Unies se veut radicale : il faut placer les femmes aux commandes. On ne parle pas de les consulter poliment, mais de leur donner les clés de la gestion. Quand une femme gère le point d’eau de son village, les priorités changent. Elle sait où placer les infrastructures pour que ce soit sécurisé, elle sait comment entretenir le matériel car elle l’utilise au quotidien. Elle devient une leader communautaire, une technicienne, une actrice du changement.

Le message est limpide : l’eau doit être un levier. En libérant le temps des femmes, on leur redonne le pouvoir d’étudier, de travailler et de participer à la vie politique. Mais, pour que cela marche, les hommes ont aussi un rôle à jouer. Ils doivent devenir des alliés, remettre en question ces vieilles normes qui disent que « porter l’eau est un travail de femme ». C’est une question de justice, mais également d’efficacité. Les projets gérés de manière paritaire sont souvent plus durables et mieux entretenus. On voit de plus en plus d’exemples inspirants, de l’Inde au Sénégal, où des comités de gestion paritaires ont permis de transformer des zones arides en oasis de développement économique.

Quand l’eau devient une arme : les menaces dans le Golfe

Malheureusement, pendant que nous discutons d’émancipation, la réalité géopolitique nous rattrape violemment. Dans le Golfe, l’eau est devenue un otage. Avec l’escalade des tensions entre Washington, Israël et Téhéran, les usines de dessalement sont désormais dans le viseur. Ces énormes complexes industriels sont le poumon des pays de la région. Sans eux, des villes comme Dubaï, Riyad ou Manama s’arrêteraient de vivre en quelques jours. Pour certains pays, plus de 90 % de l’eau potable provient de ces installations. La situation actuelle est alarmante :

• L’Iran a ouvertement menacé de détruire les usines des alliés des États-Unis en cas d’attaque contre ses sites énergétiques ou nucléaires.
• Des incidents ont déjà été signalés : des drones auraient visé des sites au Bahreïn et au Koweït.
• De son côté, l’Iran accuse les forces américaines d’avoir touché une installation sur l’île de Qeshm, privant de nombreux villages d’eau potable.

C’est une nouvelle forme de guerre, terrifiante, où l’on ne vise plus seulement l’armée adverse, mais la survie même des civils. Si ces usines tombent, on court vers une catastrophe humanitaire sans précédent. Devinez qui sera en première ligne ? Encore une fois, les plus vulnérables. Les familles les plus pauvres, les enfants et les femmes qui devront se débrouiller pour trouver de quoi boire dans des zones où la nature ne donne rien. Le lien avec le thème de l’année est tragique : la guerre détruit en quelques minutes des décennies de progrès vers l’égalité.

L’eau doit unir, pas diviser

Même si nous ne pouvons pas faire grand-chose, derrière nos écrans, cette Journée internationale de l’eau nous place devant nos responsabilités. D’un côté, nous avons l’espoir d’un monde plus juste où l’accès à l’eau potable permet aux femmes de s’émanciper et de construire leur avenir. De l’autre, nous voyons l’eau utilisée comme un outil de terreur dans des conflits qui nous dépassent. Il est temps de comprendre que l’eau est un droit humain fondamental, pas une marchandise ni une munition.

L’urgence est double. Il faut continuer d’investir massivement dans des infrastructures inclusives, mais il faut aussi protéger ces réseaux en temps de conflit. Le droit international doit être plus ferme : toucher à l’eau d’une population civile devrait être considéré comme un crime de guerre majeur. Nous ne pouvons pas laisser la soif devenir un instrument politique.

Chacun à notre niveau, nous pouvons agir. Que ce soit en soutenant des associations qui installent des points d’eau gérés par des femmes ou en faisant pression sur nos gouvernements pour qu’ils respectent les Objectifs de Développement Durable (ODD 5 et 6). Comme le dit si bien le slogan de cette année : « Là où l’eau coule équitablement, l’égalité grandit – pour toutes et tous ». Ne laissons pas cette source se tarir sous les bombes ou l’indifférence.

Pour en savoir plus et découvrir comment aider, vous pouvez consulter le site officiel WorldWaterDay ou vous informer auprès de l’UNICEF sur les projets liés à l’hygiène et au genre.